Fuentes internas describen al secretario de defensa cada vez más aislado después de que oficiales con reputaciones intachables fueran obligados a retirarse.
Desde el primer mandato de Donald Trump, se les ha considerado, para tranquilidad de muchos, como los «adultos en la sala», una última línea de defensa contra los caprichos impulsivos de un presidente con acceso a los códigos nucleares.
Ahora, tras una oleada de despidos sin precedentes que algunos han comparado con las purgas de Stalin, la cúpula del Pentágono ya no parece un baluarte tan fiable.
Desde que Trump regresó al cargo en enero del año pasado, Pete Hegseth, el impetuoso secretario de Defensa que se ha propuesto reformar una ética militar que él mismo denunció como «progresista», ha despedido o jubilado forzosamente a 24 generales y altos mandos, sin dar ninguna razón relacionada con su desempeño.
Alrededor del 60% han sido personas negras o mujeres, un enfoque que parece estar impulsado por el ataque declarado de la administración contra las contrataciones de «DEI (diversidad, equidad e inclusión)».
Sin embargo, los oficiales destituidos tenían una reputación intachable. La víctima más reciente fue el general Randy George, jefe del Estado Mayor del Ejército, destituido el mes pasado, según se informa, tras negarse a obedecer la instrucción de Hegseth de eliminar a cuatro oficiales —dos hombres negros y dos mujeres— de una lista de posibles ascensos.
La oleada de despidos comenzó en febrero del año pasado con la destitución del general CQ Brown como presidente del Estado Mayor Conjunto, una figura que sirve de principal enlace entre las fuerzas armadas y la dirección civil.
Brown, que es negro y un distinguido ex comandante de la fuerza aérea, fue reemplazado por Dan Caine, un general de tres estrellas que se había retirado y tuvo que ser ascendido rápidamente para obtener la cuarta estrella militar necesaria para conseguir la confirmación del Senado para un puesto para el que, según algunos observadores, carece de las cualificaciones necesarias.
Entre las oficiales destituidas destacaba Lisa Franchetti, una almirante que fue la primera mujer en ser jefa de operaciones navales y la primera en formar parte del Estado Mayor Conjunto.
Hegseth no mostró arrepentimiento alguno en una audiencia del comité de servicios armados del Senado la semana pasada cuando Jack Reed, un demócrata de Rhode Island, le preguntó si Trump le había dado instrucciones de despedir específicamente a oficiales negros y mujeres.
—Por supuesto que no —respondió. Su siguiente comentario fue aún más revelador: —Los miembros de este comité y la anterior dirección de este departamento se centraron en la estatura, la ingeniería social, la raza y el género de una manera que consideramos perjudicial.
En entrevistas con The Guardian, fuentes internas han descrito a Hegseth, un antiguo presentador de Fox News conocido por sus combativas apariciones públicas y su postura agresiva hacia los periodistas, como una persona cada vez más aislada dentro de la extensa burocracia del Pentágono y rodeada por un pequeño grupo de amigos y familiares cercanos.
Algunos dicen que expresa temor y paranoia ante la posibilidad de que Trump lo despida de un trabajo para el cual, según los críticos, su experiencia como ex mayor de infantería de la Guardia Nacional con experiencia de combate en Irak y Afganistán no es una cualificación adecuada.
El personal del Pentágono se ha sorprendido al verlo acompañado en reuniones oficiales por su esposa, Jennifer, una ex productora de Fox News que con frecuencia se sienta al fondo durante este tipo de encuentros.
Se dice que otros allegados de Hegseth son su hermano Phil, a quien ha nombrado asesor principal, junto con Tim Parlatore, un abogado que anteriormente representó a Hegseth y a Trump, y Ricky Buria, un ex marine que permaneció en el gobierno de Biden, con quien ha forjado una estrecha relación.
Pete Hegseth y su esposa Jennifer en la cena de corresponsales de la Casa Blanca el fin de semana pasado. Fotografía: Jonathan Ernst/Reuters
La mayor parte del trabajo diario para dirigir un departamento tan extenso, con alrededor de 2,1 millones de militares y 770.000 empleados civiles en todo el mundo, está supervisado por Steve Feinberg, el subsecretario de Defensa, un multimillonario propietario de una empresa de inversiones.
Mientras tanto, Hegseth se ha centrado en asuntos de interés personal. Entre ellos, reformar los servicios de capellanía del Pentágono, una preocupación acorde con sus creencias cristianas declaradas, que, según se dice, expresa con frecuencia al invocar que «Cristo es rey».
Según analistas militares, los recientes despidos de Hegseth coinciden con los planes detallados en el Proyecto 2025, el plan radical elaborado por la ultraderechista Heritage Foundation que ha guiado de cerca las políticas del segundo mandato de Trump.
«Hablaban de una purga de oficiales y de perseguir a los oficiales supuestamente progresistas de alto rango», dijo Paul Eaton, un general de división retirado del ejército que comandó las fuerzas estadounidenses tras la invasión de Irak en 2003. «Quieren crear unas fuerzas armadas ideológicamente puras que sean dóciles al presidente y a su secretario de defensa, y cuyo juramento sea más a una persona que a la constitución».
Eaton comparó las destituciones con la purga mucho más sangrienta de generales del ejército rojo que Stalin llevó a cabo antes de la Segunda Guerra Mundial, la cual se cree que obstaculizó los esfuerzos iniciales de la Unión Soviética para repeler la invasión de la Alemania nazi en 1941, y advirtió que podría obstaculizar la capacidad operativa militar de Estados Unidos en su esfuerzo bélico contra Irán.
“Creo que la cúpula militar estadounidense se ha visto gravemente perjudicada”, afirmó.
“Se produce una fractura en la cohesión de la gente a ese nivel. Si no te han purgado, te preguntas si serás el siguiente si dices algo inapropiado al hombre o la mujer que tienes a tu izquierda o derecha, algo que pueda provocar la ira del secretario de defensa o del presidente.”
“Es un entorno realmente insano cuando uno tiene miedo de expresar su opinión, y no solo de decir la verdad al poder, sino también de defender a las fuerzas armadas contra decisiones estúpidas.”
La disposición de las fuerzas armadas a resistir a Trump parece más crucial que nunca a la luz de las recientes promesas del presidente de devastar la infraestructura civil de Irán y su ya tristemente célebre advertencia de que «toda una civilización morirá» a menos que los líderes iraníes acepten sus condiciones.
Los veteranos están preocupados por el impacto que tendrán en la tropa las amenazas de cometer crímenes de guerra o incluso genocidio. También les preocupa la capacidad de las figuras de alto rango, incluido Caine, para oponerse a ello.
“Todos los oficiales retirados que conozco están seriamente preocupados por el efecto a largo plazo que tienen en las fuerzas armadas las declaraciones de altos mandos, como ‘sin cuartel ni piedad’ (comentarios que ha hecho Hegseth), o que vamos a eliminar una civilización sin ninguna protesta por parte de los altos mandos militares”, dijo Kevin Carroll, un ex coronel del ejército que ha trabajado en las oficinas del secretario de defensa y del Estado Mayor Conjunto.
“Creo que supone una amenaza real a largo plazo para la ética y los valores de la fuerza policial.”
Se han expresado dudas sobre la posición de Caine, quien nunca ha ocupado un puesto de mando superior y de quien algunos creen que carece de la autoridad de los anteriores jefes del Estado Mayor Conjunto para resistir los impulsos más descabellados de Trump, al estilo del general Mark Milley, quien ordenó a los funcionarios que le informaran de cualquier orden militar sospechosa del presidente tras la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de los Estados Unidos.
“Tiene un currículum sumamente inusual, creo que un currículum sin precedentes para un presidente del Estado Mayor Conjunto, y eso debe hacer que Caine sienta que su puesto siempre está en peligro cuando ve que Trump y Hegseth han despedido a personas con excelentes currículos como Brown, Franchetti o Randy George”, dijo Carroll.
Eaton dijo: “He oído que es un buen hombre, pero algo te cambia cuando pasas de general de tres estrellas a general de cuatro estrellas y hay una enorme exigencia de crecimiento. Su lenguaje corporal cuando da instrucciones a Hegseth no es el de un hombre que esté encantado de estar allí”.
“Desconozco lo que le dice al presidente como su principal asesor militar a puerta cerrada. Pero si el presidente de Estados Unidos está a punto de cometer un crimen de guerra estratégico, al intentar neutralizar una civilización como amenazaba, sin duda hay un problema en la relación cívico-militar.”
Frenar a Trump parece aún más urgente ante los informes no confirmados de que discutió la posibilidad de usar armas nucleares contra Irán en una reunión reciente en la Casa Blanca.
Una fuente con conocimiento de la reunión insistió en que Trump solo estaba «hablando en voz alta sobre armas nucleares» y no «exigiendo un ataque».
Un alto funcionario de la primera administración de Trump se declaró no sorprendido, calificando al presidente de «fascinado con las armas nucleares» y diciendo que tuvieron que convencerlo de que no las usara contra Corea del Norte en 2017, ya que las consideraba la «máxima expresión de su dureza».
Algunos se preguntan si tales poderes de persuasión aún existen en el Pentágono actual
“Durante años, nos han dicho que no tenemos que preocuparnos de que un presidente desquiciado inicie una guerra nuclear, porque los militares no ejecutarían ninguna orden ilegal”, dijo Joe Cirincione, un veterano analista de seguridad nacional y experto en no proliferación nuclear, quien pidió nuevas reglas de mando para los ataques nucleares.
“Pero eso no es cierto. Lo que hemos visto en el último año es a los militares ejecutando repetidamente órdenes ilegales. Los ataques contra los supuestos barcos de narcotraficantes en el Caribe y el Pacífico, la incursión para capturar al presidente Nicolás Maduro en Venezuela, la guerra contra Irán, todo ha sido ilegal, y sin embargo, los militares lo llevaron a cabo todo.”
La gente no entiende que el presidente tiene autoridad absoluta e ilimitada para lanzar armas nucleares cuando quiera y por cualquier motivo. La cadena de mando es muy corta. Resulta que confiar en que los militares se nieguen a obedecer una orden ilegal del presidente no es una barrera suficiente. Necesitamos algo mucho más sólido.
En una ocasión anterior, y muy conocida, la posibilidad de que un presidente inestable ordenara un ataque nuclear fue bloqueada por las acciones del Pentágono.
En 1974, con la presidencia de Richard Nixon al borde del colapso por el escándalo Watergate, el entonces secretario de Defensa, James Schlesinger, temiendo que el frágil estado mental del presidente pudiera inducirlo a ordenar un ataque nuclear, ordenó a altos mandos militares que consultaran con él cualquier orden de ese tipo.
Resulta difícil imaginar que Hegseth desempeñe un papel tan moderado, ya que, según la imagen que se suele tener de él, su función consiste en complacer todos los deseos de Trump y con frecuencia ha igualado la retórica beligerante de su jefe hacia Irán.
Esto se traduce en un escenario que observan con desconcierto los veteranos del Pentágono, acostumbrados a presenciar las tensiones entre el liderazgo civil y militar, pero condicionados a verlas resueltas amistosamente.
“Cuando presté servicio en el Estado Mayor Conjunto en 2002 y 2003, existía tensión entre la oficina del secretario de defensa y el Estado Mayor Conjunto debido a desacuerdos sobre Irak, concretamente sobre si debíamos ir a la guerra y cómo hacerlo”, declaró Carroll. “Pero todo se desarrolló de forma muy profesional y civilizada. Esto es un auténtico caos. Es una locura”.
The Guardian
Robert Tait
Washington, EU
Domingo 3 de mayo de 2026.
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