Olvídate de las tapas de sombrero y las noches de estudiantes: este licor mexicano derivado del agave se ha convertido en la bebida más sofisticada. Aquí te explicamos por qué, además de cinco de los mejores cócteles con tequila.
Abrir el tequila al final de una larga noche rara vez lleva a buenas decisiones. Pero para Tom Bishop, tomar una botella que había estado acumulando polvo en su estante le cambió la vida. Tras quedarse sin cervezas mientras bebía con amigos en 2017, Bishop sacó una botella de tequila Añejo premium que su hermano le había regalado después de un viaje de negocios a México. Tenía pocas expectativas, influenciadas por las experiencias de su juventud que le quemaban la garganta. «Pero me dejó completamente alucinado», recuerda Bishop. «Simplemente no había asociado el tequila con esa calidad ni ese sabor».
Tras descubrir la bebida espirituosa tal como debía disfrutarse «por casualidad», Bishop vio una oportunidad. Dos años después, él y Jack Vereker, un amigo con quien había estado bebiendo en el sureste de Londres esa noche, vendieron su primera botella de su marca El Rayo, ahora presente en todo el Reino Unido y parte de la nueva ola del tequila.
Durante décadas, el tequila fue conocido como una bebida de fiesta: algo que se tomaba en shots para empezar o animar una gran noche, o que se disfrutaba en cócteles durante las vacaciones. Sin embargo, en los últimos años, el tequila ha dejado atrás su imagen juvenil y hedonista para convertirse en la bebida espirituosa de mayor crecimiento en el mundo.
Según el analista mundial de alcohol IWSR, las ventas de tequila en el Reino Unido han crecido alrededor de un 14% al año entre 2019 y 2024. Aunque el crecimiento se ha desacelerado últimamente, Estados Unidos ha experimentado una explosión similar (ahora es la segunda bebida espirituosa más importante del país después del vodka).
Detrás de este auge se encuentra el auge de la cultura de los cócteles en la era de la pandemia, una tendencia a beber «menos pero mejor» y una fatiga con la ginebra.
Hoy en día, el tequila no solo impulsa la innovación en cócteles con infinitas versiones de la siempre popular margarita, sino que también es cada vez más buscado y saboreado por sus propios méritos, bebido como aperitivo e incluso combinado con comida.
«Lo que estamos viendo en el Reino Unido no es sólo un auge del tequila, es una reestructuración completa de la bebida», dice Nick Ward, cofundador de Ark Drinks, una agencia de marketing especializada en Londres.
El crecimiento está siendo impulsado por el consumo en el hogar, las marcas premium y los estilos añejos de esta bebida espirituosa, lo que demuestra que los consumidores están bebiendo tequila de mejor calidad, no solo más.
Detrás de este auge se encuentra el auge de la coctelería durante la pandemia, la tendencia a beber «menos pero mejor» y el cansancio con la ginebra. También influye el aumento del turismo en México y el creciente aprecio mundial por su cultura y gastronomía. «El tequila fue la bebida perfecta, en el lugar perfecto, en el momento perfecto», afirma Ward.
El Rayo se benefició de ese impulso y también contribuyó a acelerarlo. En 2023, se convirtió en la primera marca de tequila premium de más de 30 libras en ser vendida por Sainsbury’s. Desde entonces, la cadena ha incorporado las marcas premium Patrón y Casamigos, fundada por George Clooney.
Hace una década, los consumidores británicos tenían poca idea del tequila como una bebida alcohólica que se tomaría en lugar del vodka o la ginebra, o incluso a la luz del día. «No creo que la gente supiera realmente cómo beberlo, sobre todo en casa», dice Bishop. «No formaba parte de ese momento en el que apagabas el portátil al final del día, ponías música y tomabas una copa».
Tampoco estaba dirigido al consumidor premium. Al investigar el mercado del Reino Unido en 2017, Bishop descubrió que estaba dirigido a consumidores masculinos bebedores empedernidos y plagado de estereotipos de indiferencia. «No reflejaba fielmente al México actual».
Tequila Sierra, la marca que probablemente podrías comprar en tu tiendita de barrio y darte cambio desde 20 libras, tiene en su etiqueta un hombre estilizado con bigote y guitarra, y está rematado con un pequeño sombrero de plástico. Si bien el sombrero cumple una función (sirve como medidor, exprimidor de limas y salero), la marca habla por sí sola de las noches temáticas mexicanas y de los estudiantes que buscan disfrutar al máximo de la borrachera gastando poco.
De hecho, el tequila puede ser tan refinado y complejo como el ron o cualquier otra bebida espirituosa añeja. El tequila blanco (o tequila blanco) es constantemente el tipo más popular en el Reino Unido, representando aproximadamente dos tercios del mercado por volumen en 2024, según IWSR. Es la forma más pura, embotellada inmediatamente o dentro de los 60 días posteriores a la destilación, y la causa más común de esa sensación de ardor. Sin embargo, al experimentarlo como se pretende, debería haber notas distintivas de agave, cítricos y pimienta sobre un fondo herbáceo y vegetal.
La reciente «premiumización» del tequila ha impulsado el interés en otros tipos de esta bebida, en particular el reposado y el añejo. Ambos se añejan en barricas de madera: el reposado dura entre dos y doce meses, y el añejo, entre uno y tres años, lo que da como resultado tonos dorados y ámbar con notas de roble, vainilla, caramelo y especias.
En su riqueza y complejidad, tienen más en común con el whisky que con el alcohol áspero, claro y suave que se asocia con el tequila. Si a esto le sumamos el mezcal —elaborado a partir de los corazones tostados de las plantas de agave, lo que le confiere un sabor ahumado—, la categoría de «tequila» abarca una diversidad de sabores y expresiones, a la que muchos consumidores están empezando a familiarizarse.
Desde la perspectiva de un barman, muy pocos licores son tan versátiles, afirma Lucia Montanelli, gerente del Vesper Bar del Hotel Dorchester de Londres. El tequila marida bien con una amplia gama de sabores —afrutados, herbáceos, umami, terrosos, ahumados, dulces—, a la vez que se mantiene firme frente a ellos. «En lugar de desaparecer, la realza», afirma Montanelli.
Esa identidad distintiva —con carácter sin ser abrumadora— es la razón por la que cada vez más gente prefiere las bebidas a base de tequila a la ginebra o el vodka, añade. «El vodka suele elegirse por su neutralidad, mientras que la ginebra se caracteriza por sus botánicos, que a veces pueden predominar en la bebida; el tequila se encuentra cómodamente en un punto intermedio».
Ahora Dwayne ‘The Rock’ Johnson, Matthew McConaughey, Arnold Schwarzenegger, Eva Longoria y Rita Ora tienen sus propias marcas.
De hecho, el tequila y el tónico con una rodaja de pomelo han sido durante mucho tiempo los preferidos por los camareros y otras personas conocedoras como una opción más animada que el gin-tonic o el vodka con soda, que son igual de sencillos de preparar.
Pritesh Mody, consultor de cócteles y director creativo de Think Drinks, dice que la reputación del tequila comenzó a cambiar con el creciente apoyo de celebridades durante la década de 2010, en particular Casamigos, cofundada por George Clooney en 2013. Cuando se vendió cuatro años después a Diageo, el gigante británico detrás de Guinness, Johnnie Walker y Smirnoff, por $ 700 millones (£ 510 millones), la industria mundial de bebidas se sentó y tomó nota.
Ese acuerdo abrió las puertas para que «todas las celebridades y sus perros» se subieran al tren del tequila. Ahora, Dwayne «La Roca» Johnson, Matthew McConaughey, Arnold Schwarzenegger, LeBron James, Nick Jonas, Eva Longoria y Rita Ora tienen sus propias marcas.
No todas han superado las expectativas de la categoría, ni siquiera las han alcanzado, afirma Mody. Fundada en 2020, 818 Tequila de Kendall Jenner se ha convertido en una de las marcas de mayor crecimiento en Estados Unidos gracias a sus colaboraciones con Coachella y Nascar, que son muy populares en Instagram, y a la popularidad de su fundadora entre las mujeres jóvenes. Sin embargo, Jenner ha enfrentado acusaciones de apropiación cultural por promociones en línea que la muestran paseando por campos de agave, con el cabello trenzado y jugando a ser una vaquera con un caballo. Aunque esas publicaciones de Instagram de 2021 ya se eliminaron, en septiembre pasado se presentó una demanda colectiva contra la empresa matriz de 818 Tequila, alegando que sus productos se comercializaban falsamente como «100 % agave»; la marca presentó una demanda colectiva en enero y niega la acusación.
Mody tenía una botella, pero desapareció de su estantería. «Probablemente la regalé», dice. Se estremece al recordar el sabor «dulce y anaranjado». «Es casi como un cóctel embotellado».
Como bebida espirituosa legalmente definida y protegida en México, el tequila está regulado incluso más estrictamente que el whisky escocés y el coñac francés.
Esto refleja el desafío de proteger la integridad y autenticidad del tequila durante la fiebre del oro mundial. Como bebida espirituosa legalmente definida y protegida en México, está aún más regulada que el whisky escocés y el coñac francés.
Para venderse como tequila, una bebida debe contener entre 35% y 55% de alcohol, estar hecha de agave azul weber y producirse en la región de Tequila según los rigurosos estándares establecidos por el Consejo Regulador del Tequila de México. (El mezcal, elaborado a partir de diversas especies de agave, principalmente en la región de Oaxaca, tiene una definición más permisiva y sus ventas también han aumentado).
“No es que alguien pueda simplemente ir a su cobertizo y preparar tequila si le apetece”, dice Bishop, recordando su propia experiencia con la aprobación de El Rayo. “A veces puede ser un poco engorroso, pero es un excelente control de calidad”.
De hecho, esa herencia ha sido un argumento de venta más fuerte en el Reino Unido que todas las caras famosas, con marcas premium como El Rayo, cuyo énfasis en la procedencia y la producción ha contribuido a cambiar el discurso. «Con el tequila se puede contar una historia real: ha sido añejado en barrica, se cultivó con este tipo de agave, se cortó a mano», dice Mody.
Marcas premium de cócteles premezclados como Moth y Whitebox han ayudado a conectar platillos clásicos como la margarita con su bebida base, a la vez que popularizan propuestas emergentes como la paloma (elaborada con refresco de pomelo). Fundada en 2021, Moth promociona el uso del Tequila Enemigo artesanal y vende paquetes específicos para este tequila, mientras que El Rayo vende su tequila Plata en latas premezclado con tónica. Gigantes de las bebidas como Schweppes han seguido su ejemplo.
Existe el peligro de que la fiebre del tequila diluya su legado y su artesanía. Durante el auge mundial, algunos productores ya han utilizado edulcorantes artificiales y otros aditivos, lo que podría comprometer el sabor y la autenticidad de la bebida.
Según las normas del Consejo Regulador del Tequila, incluso las botellas etiquetadas como “100% agave” (ampliamente considerada como un indicador de calidad) pueden contener hasta un 1% de aditivos, lo que ha llevado a algunos productores (incluido El Rayo) a promocionarse como “libres de aditivos”.
El afán por capitalizar la sed de tequila e impulsar la categoría corre el riesgo de desviar la atención de los fundamentos, afirma Bishop. «Lo importante es no innovar demasiado rápido… Llegará el momento de los sabores». Mientras tanto, añade, los consumidores aún se están dando cuenta de la transformación del tequila. «Intentamos convertir el tequila en la primera copa de la noche, no en la última».
Una versión simplificada de la margarita clásica, sin licor de naranja.
Combine 50 ml de tequila blanco, 25 ml de jugo de lima recién exprimido y 15 ml de jarabe de agave en una coctelera, agite vigorosamente y sirva directamente en una copa de martini o con hielo en un vaso.
Para crear el cóctel insignia de Soho House, vierta 60 ml de tequila, medio chile rojo y unas hojas de cilantro en una coctelera y triture suavemente. Añada 25 ml de sirope de agave o miel, 30 ml de zumo de lima y un poco de hielo, y agite. Cuélelo en un vaso tumbler y decórelo con una rodaja de chile y una ramita de cilantro.
Si tienes miel caliente (con chile) para usar, pon 1 cucharada en una coctelera con hielo, 60 ml de tequila blanco, 1 cucharada de licor de naranja y 2 cucharadas de jugo de lima. Agita enérgicamente y sirve en un vaso. Para el borde, mezcla chile en polvo con la sal.
Tequila a la antigua
Una forma fácil de variar del blanco. Pon 2-3 cucharaditas de jarabe de agave, un chorrito de amargo de Angostura y una cáscara de naranja (o un chorrito de amargo de naranja) en un vaso y revuelve bien. Llena el vaso con hielo, vierte 50 ml de tequila añejo y revuelve. Decora con una cereza al marrasquino.
Un cóctel de tequila sencillo, perfecto para el brunch. Mezcla 25 ml de tequila blanco, 50 ml de jugo de toronja rosa y 12,5 ml de jugo de lima en una coctelera con hielo. Agita bien, cuela en una copa de champán y completa con champán.
The Guardian
Elle Hunt
Norwich, Reino Unido
Viernes 06 de marzo de 2026.
Comment here