Crecen los temores de que el nuevo presidente de extrema derecha recorte las protecciones ambientales en favor de la inversión extranjera.
En la región más septentrional de Chile, Arica y Parinacota, Andrea Chellew, de 62 años, depende de los turistas para su cafetería. Suelen viajar desde la ciudad costera de Arica hasta la singular biosfera del altiplano andino, que se eleva a más de 5.000 metros y alberga reservas naturales y humedales.
A 3.000 metros (9.800 pies) sobre el nivel del mar, junto a la Carretera 11, vive junto a la ruta comercial que transporta materias primas y productos entre Bolivia y Chile. Sin embargo, el café permanece vacío debido a la disminución de la afluencia de turistas, en medio de nuevos informes sobre el aumento de la actividad minera cerca de áreas protegidas, como el Parque Nacional Lauca.
Chellew, consejero regional, afirma: «El altiplano es el sustento de la vida, y toda esa agua baja de las montañas a los valles, como Azapa y Lluta, y a la costa. La ciudad de Arica está en la costa. Por lo tanto, tenemos un problema muy grave».
El presidente ultraderechista José Antonio Kast ganó las recientes elecciones de Chile con promesas de mayor seguridad y una plataforma proempresarial bajo el lema “menos permisos, más inversión”. Fue una crítica a lo que él considera la “excesiva burocracia” de los permisos ambientales, que, según él, perjudica el crecimiento económico.
En la región de Arica y Parinacota, Kast ganó por un amplio margen, con más del 62% de los votos. Tras asumir la presidencia el 11 de marzo, muchos activistas ambientales se mostraron preocupados por las posibles consecuencias de este mandato presidencial para sus esfuerzos, no solo en materia de conservación, sino también en materia de derechos indígenas y acceso al agua.
“Todo el norte de Chile está contaminado con polimetales”, dice Chellew, refiriéndose a la contaminación altamente tóxica causada por metales pesados, como arsénico, plomo, cadmio y cobre, dejados por la minería.
«Kast se parece más a Trump», dice. «Estamos preocupados. Aquí la gente votó por la extrema derecha; es absurdo».
Marcela Gómez Mamani, representante de la comunidad indígena de Umirpa y miembro del consejo regional de Arica y Parinacota, afirma que los activistas están preocupados por el impacto del nuevo gobierno en el medio ambiente. «La mayor preocupación es el agua», afirma.
Al sur de la región, a más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, la comunidad indígena aymara del poblado de la cuenca Vitor-Codpa viene preocupada desde hace tiempo por el impacto de las operaciones mineras.
Una llama junto a una qocha, o estanque, en los fértiles humedales del altiplano de Atacama, en medio del desierto más árido del mundo. Fotografía: Daniel Harper
Andex Minerals, una empresa chilena, ha estado explorando el área alrededor de la pequeña ciudad de Camarones en busca de cobre y otros recursos, y los lugareños están preocupados de que pronto puedan comenzar a extraerlos.
“La empresa opera precisamente donde se encuentran las fuentes de agua. Perforan a uno o dos kilómetros de profundidad, aunque los documentos del proyecto indiquen 200 u 800 metros”, afirma Gómez Mamani.
“No tendremos agua, ni para la agricultura, ni para la ganadería, ni para el turismo, ni para ninguna actividad económica de la que dependemos actualmente”, afirma.
Se contactó a Andex Minerals para solicitar comentarios.
Rodeada por tres montañas, conocidas como el Mallku, el agua de lluvia fluye y se recolecta en sus laderas occidentales, las cuales son aprovechadas por las comunidades de la cuenca. El área es una zona de desarrollo indígena (ADI) del Alto Andino, diseñada para apoyar el desarrollo sostenible y la preservación cultural de las comunidades indígenas que viven en los ecosistemas de gran altitud de la región.
Sin embargo, Gómez Mamani afirma que se está respetando poco. «Bloquearon los caminos ceremoniales ancestrales colocándoles piedras. Presentamos denuncias y no pasó nada», dice.
El gobierno habla de nuestra rica cultura, pero cuando se trata de los derechos al agua y a la tierra, ese reconocimiento desaparece. Es ahí donde se presenta a los pueblos indígenas como obstáculos para el desarrollo.
La conexión percibida entre las empresas mineras, la salud de las comunidades locales y el acceso al agua potable implica las ganancias de las industrias extractivas y el daño ambiental. La minería es uno de los principales pilares de la economía chilena, y sus impuestos representaron alrededor del 20% de los ingresos estatales en 2021. Toda la minería se concentra en las regiones del norte del país y ha atraído una importante inversión extranjera a lo largo de las décadas.
Fernando Cabrales Gómez, economista y profesor asociado de la Universidad de Tarapacá, afirma: “La minería representa más de la mitad de las exportaciones de Chile y es el único sector industrial cuya productividad es comparable a la de un país desarrollado”.
Necesitamos un gobierno comprometido con la protección del medio ambiente… 50 años después, el daño sigue sin resolverse
Luz Ramírez
En el pasado, el vertido a gran escala de materiales tóxicos por parte de empresas extranjeras en Arica y Parinacota ha causado graves problemas de salud, como intoxicación por arsénico y metales. Se considera una de las consecuencias de que la salud pública quede relegada a un segundo plano frente a la inversión extranjera.
“Ha sido una lucha larga y dolorosa”, dice Luz Ramírez, presidenta de la Fundación Mamitas del Plomo, que ella ayudó a fundar después de que se descubrieron altos niveles de arsénico en la sangre de sus hijos.
Ella es una de los más de 700 chilenos que presentaron una demanda de indemnización en 2013 tras sufrir supuestamente problemas de salud por vivir cerca de residuos dejados por una empresa minera sueca en la década de 1980.
“Necesitamos un gobierno comprometido con la protección del medio ambiente”, afirma Ramírez. “Estamos profundamente contaminados, y 50 años después, el daño sigue sin resolverse”.
El mes pasado, un accidente con un camión de carga que circulaba entre las fronteras de Bolivia y Chile derramó más de 20.000 litros de aceite de soja en las aguas del lago Chungará, en el parque nacional Lauca, justo cuando la carretera principal bordea la orilla del lago. Este fue el sexto accidente este año y desató protestas en Arica exigiendo al gobierno una mayor protección del medio ambiente.
A nivel nacional, el plazo de dos años del anterior gobierno izquierdista de Gabriel Boric para establecer el recién creado Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas (SBAP) venció sin que se promulgara la legislación, lo que significa que podría ser desechado por el nuevo gobierno. Este retraso podría obstaculizar la protección ambiental.
Ahora, las organizaciones conservacionistas se encuentran en alerta máxima, intentando mantener las salvaguardas ambientales existentes. Lorena Arce, coordinadora del programa de biodiversidad y alternativas de desarrollo del Observatorio Ciudadano de Chile, comentó que el activismo político «se centrará más en la defensa que en la promoción».
El desierto de Atacama es uno de los lugares más secos del planeta, lo que convierte al agua en un tema de gran importancia política. Las fuentes de agua abarcan desde los afluentes de los ríos Lluta y San José, que riegan los importantes valles agrícolas de Azapa y Lluta, hasta aguas subterráneas y humedales de gran altitud, las turberas conocidas localmente como bofedales y vegales.
El valle de Azapa, uno de los principales centros agrícolas de la región, es conocido como el «refrigerador de Chile», pues produce tomates, aceitunas y otras hortalizas durante todo el año. Sin embargo, el acuífero de Azapa ha estado sufriendo escasez.
La situación se ve agravada por el empeoramiento de las condiciones climáticas. Un informe de la oficina de cambio climático del Ministerio de Medio Ambiente sugiere que las temperaturas en las tierras altas aumentarán entre 2 °C y 6 °C (3,6 °F y 10,8 °F) para 2080, y se proyecta una disminución de las precipitaciones de hasta un 30 %, lo que podría afectar gravemente a estas importantes fuentes de agua.
Chile tiene uno de los sistemas de agua más privatizados del mundo, lo que genera problemas a nivel local. Se basa en el código de aguas promulgado en 1981 por la dictadura de Pinochet.
La ley otorgó derechos permanentes de agua a empresas privadas y particulares, quienes podían comprarlos, venderlos y heredarlos. Esto permitió a las empresas mineras adquirir grandes cantidades de agua, lo que generó tensión con las comunidades indígenas que dependen de las mismas fuentes para la agricultura, la ganadería y los humedales.
Gloria Lillo Ortega, coordinadora de desarrollo y políticas de la Comisión Nacional de Riego, dice: “El principal problema en el norte es menos de infraestructura y más de gobernanza: las reglas del juego, el marco legal, el código de aguas, el ordenamiento territorial y la planificación a largo plazo.
Estos problemas de gobernanza son más críticos. El gobierno de Boric ha priorizado la agricultura a pequeña escala y las comunidades indígenas. Un futuro gobierno podría reorientar ese enfoque hacia los usuarios individuales a gran escala.
En 2022, se reformó la ley para limitar los derechos de agua a 30 años en lugar de indefinidamente, priorizando el consumo humano y la protección del medio ambiente. Sin embargo, la reforma ha sido criticada por no abordar suficientemente las desigualdades históricas en materia de derechos de agua.
En la ciudad de Putre, capital de la provincia de Parinacota, Sebastián Vidal Díaz, cofundador de la Fundación Aka Pacha, organización ambiental y social que opera en la sierra baja, también se muestra preocupado por la nueva administración de Kast.
“Tememos que esta visión productiva provoque un cambio radical en el norte, ya que esta región no está completamente cubierta por empresas mineras”, afirma Vidal Díaz. “Esta es una de las regiones con menos proyectos mineros aprobados. Kast solo quiere más inversión extranjera”.
The Guardian
Daniel Harper
Santiago de Chile
Jueves 12 de marzo de 2026.
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